Butch Warren contrabbassista dimenticato?

Parrebbe di sì. Un storia che fa il paio con quella di Henry Grimes il quale, fortunatamente, è stato recentemente 'recuperato' e messo in condizione di donarci ancora belle emozioni con il suo contrabbasso. Qualche cosa del genere accadrà anche per il 'vecchio' Butch, lo speriamo almeno, se la sua infermità mentale non sarà irreversibile.

Marc Fisher, sul Washington Post del 21 Maggio 2006, dava appunto notizia di questo personaggio ormai in precarie condizioni di salute, senza denti, apparentemente molto più vecchio dei 66 anni che anagraficamente ha, ricoverato in un Ospedale a 50 Km dal luogo in cui viveva e di cui nessuno sembrava conoscerlo, neppure solo di nome.

Butch Warren, una pietra miliare della Blue Note, la storica label che detiene le registrazioni del miglior jazz degli anni 50-60 (e non solo...) di cui Butch Warren è stato un artefice collaborando alle incisioni storiche di Kenny Dorham, dell'Herbie Hancock di "Watermelon Man", di Sonny Clark, Jackie Mclean, eppoi ancora di Monk, Dexter Gordon, Joe Henderson, Max Roach, insomma il mileau del jazz di quegli anni. Poi l'oblio. Ancora qualche ingaggio qui e là, gli stupefacenti, un lavoro come riparatore di radio e TV o di pulizie nei saloni del laboratorio navale d'artiglieria. La sopravvivenza e la disperazione. Schizofrenia paranoide: "La gente giusta muore intorno a me" - riferendosi al suo amico pianista Sonny Clark e al Presidente JF Kennedy, perdite che lo hanno indotto a barricarsi in casa. Con l'aiuto di Peter Edelman riesce a mantenersi entro i limiti dell'umana decenza. Viene arrestato poichè, per ripararsi dal freddo, era entrato in un market che aveva le porte spalancate ma in cui suonava l'allarme. La polizia lo porta in galera. Butch Warren una pietra miliare del jazz. Riuscirà mai l'America ad avere cura dei suoi eroi migliori, quelli senza armi, conosciuti ed apprezzati in tutto il mondo, eccetto che nella città dove essi vivono?

Dunque il lavoro che segue vuole essere solo un omaggio al Butch Warren contrabbassista indimenticato ed indimenticabile, almeno al di qua dell'oceano...
Le linee che seguono sono estratte dal CD "Page One" di Joe Henderson, appunto della Blue Note (CDP 7 84140 2), registrato nel 1963. Accanto al leader ci sono Kenny Dorham (che aveva esortato Warren a recarsi a NYC, e nel 1958, quando Butch aveva 24 anni, lo aveva portato in sala di registrazione per incidere "Una Mas" - BN 4127), un brillante Pete LaRoca, un giovanissimo McCoy Tyner (si, si, quello che avrebbe poi fatto il tassista....!!) e il nostro.

La trascrizione riguarda uno dei brani più noti di Dorham "Blue Bossa" suonato in tutte le salse da generazioni e generazioni di musicisti, dilettanti e professionisti.

La struttura, accordale e formale, fa riferimento al melanconico incedere del linguaggio sudamericano, un impianto in tonalità minore (di Cm) che si orienta verso una modulazione protratta un tono sotto (Db) della relativa maggiore (Eb), il tutto per 16 battute ciclicamente ripetute.

Interessante è la bella linea introduttiva di Butch, seguita da quella che sorregge il tema (unisono tromba-tenore) in cui il richiamo alla tradizione latino-caraibica è innegabile. In pratica è una linea molto semplice ma capace (appunto per questo?) di far funzionare l'impianto ritmico tematico, dando la giusta spinta a tutto l'organico. Si noti come le crome spingano sul 3 e 4 movimento della seconda battuta delle due cellule ritmiche che compongono l'idea di Warren, mentre il primo quarto è in realtà anticipato (4 movimento) della prima battuta.

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Ciò che richiama alla mente la ritmicità caraibica è l'omissione del battere, lì dove dovrebbe cadere i altri linguaggi, che nella parte tematica si evince dall'anticipo del 4° movimento della prima battuta, mentre in fase di accompagnamento dei solisti e nella fattispecie del solo di Henderson, Butch compie l'omissione totale del battere (tonica dell'accordo) ottenendo così un effetto propulsivo notevole pur nell'esiguità delle note suonate e per l'eleganza che ciò conferisce alla linea tutta. Ciò oltretutto, favorisce ancor più i solisti che, specialmente nel linguaggio dell'epoca, amavano line bassistiche presenti ma non invadenti. Francamente credo che, in linea di massima, lo stesso discorso possa ritenersi valido ancor oggi anche se i contesti linguistici sono cambiati e molto spesso i contrabbassisti sono chiamati ad un più vivace interplay.

Ancora una breve riflessione sulla scelta di note usate: nessuna novità ! Arpeggio minore di tonica e armonici sulla prima metà della corda (a capotasto, per intenderci) nella sezione introduttiva. Sull'accompagnamento tematico Butch adopera, oltre gli arpeggi, intervalli di quinta nella maggior parte dei casi, di tanto in tanto arricchiti da qualche nona come in bar 5 (Dm7b5b9), bar 9 ecc. Nell'accompagnamento dei soli Warren si concede qualche libertà in più, ritmica essenzialmente, mentre la scelta delle note cade sempre ed inequivocabilmente su settime (bar 1, 8, 9, 15, ecc,)

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Riguardo al solo contrabbassistico in questo contesto c'è da segnalare una piccola novità, un semplice ma efficace espediente per enfatizzare un solo contrabbassistico che, di fatto, non si discosta poi molto dalle linee eseguite sul tema o sui soli. Butch prende il solo su un chorus (quindi 16 battute) e, come si evince dalla trascrizione, resta sul frammento ritmico, di due battute, identico alla sezione introduttiva e tematica. A parte le sincopi e il pedale di G tenuto per le ultime 3 battute (efficace momento tensivo che riconduce sulla tonica) non si evincono disegni ritmici o melodici dissimili da quelli precedentemente analizzati. La trovata significativa sta che al termine di queste 16 battute, entra un background di tromba e sax, un ostinato che prepara alla seconda parte dell'intervento solistico di Warren, intervento che ancora non si discosta molto dal precedente ma serve, unitamente al background appena citato, a cambiare l'atmosfera che vede la riproposizione del tema finale. Dunque, a livello di arrangiamento, viene diviso il solo di contrabbasso in due parti inframezzate da un ostinato della front line così da mettere in risalto il solo contrabbassistico che, pur se molto espressivo, mantiene l'atmosfera sulla stessa lunghezza d'onda del tema, rendendo il solo più "atteso" e la riproposizione tematica più interessante.

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Alla luce di quello che voleva essere l'omaggio ad una grande del contrabbasso, riporto un paio spunti didattici che spero possano contribuire a rendere più proficua la pratica delle scale e degli arpeggi, e magari, perchè no, per l'acquisizione di pattern da poter usare in ambito improvvisativo. Ovviamente la studio è da trasportare su tutte le tonalità.
Buon Lavoro e a presto