Il mio Faraone
marzo 2013
di Filippo Bianchi
Trane was the Father, Pharoah was the Son, I am the Holy Ghost.
Albert Ayler
Tanti anni fa, percorrendo di notte in macchina la via Romea
assieme a Dave
Liebman, dopo una grande abbuffata di pesce a Comacchio, scende giustamente
il silenzio della digestione. Così accendo lo stereo, e parte un brano dei Cream.
Dave li riconosce subito, e io mi stupisco un po' del suo entusiasmo, immaginandoli
estranei al retaggio del più rigoroso coltraniano in attività. "Li ho anche sentiti
dal vivo!", esclama lui. "Erano fantastici: il senso di quello che facevano
non era diverso da quanto faceva allora il quartetto di Coltrane; suonavano in un'altra
lingua, ma esprimevano lo stesso spirito, che era lo spirito del tempo".
Già, i tedeschi lo chiamano "zeitgeist", i contemporanei magari faticheranno
un po' a credere che lo zeitgeist della fine degli anni Sessanta imponeva continue
scoperte di novità, di cose mai viste né sentite, e si stupiranno ancor più nell'apprendere
che la produzione culturale del tempo consentiva e alimentava un tale atteggiamento…
Jazz: il primo contatto è avvenuto
in casa, quando ero molto piccolo. Stiamo parlando della seconda metà degli anni
Cinquanta, e ovviamente le mie preferenze andavano al rock 'n roll, che esplodeva
anche come moda (i primi blue jeans, le camicie a scacchi). Però in queste musiche
che ascoltava mio padre c'era qualcosa di molto intenso: quella "St. James Infirmary"
suonata da Armstrong era davvero struggente, la signora che cantava "How
Long Has This Been Going On?" di
Benny Goodman si sentiva che era proprio esausta, e il lattaio amico
di Fats Waller ("My Very Good Friend the Milkman") aveva l'aria di
essere un tipo simpatico. E poi c'era la magia arcana dei tamburi della batteria
di Gene Krupa…
Questi sentimenti si sono credo sedimentati nella mia coscienza musicale, e me li
sono portati dietro tutta la vita. Anni dopo arrivarono i Beatles... All'inizio
erano solo un simpatico gruppo rock-pop, adattamento liverpooliano di modelli americani
corretti da impasti vocali molto originali e da un talento per l'insolito. Dopo
2-3 anni il loro universo espressivo s'era allargato a dismisura fino a includere
trombe barocche e sitar, echi di vaudeville e sperimentazioni cageiane… un processo
che conduceva progressivamente verso la complessità e ampiezza di visione, e che
hanno trasmesso direi a tutta quella generazione. Altri poi avrebbero inventato
la formula del progressive, che in una parola sintetizzava questa generalizzata
spinta a esplorare l'ignoto musicale.
Per quanto fatuo possa sembrare il rilievo, il costume e l'abbigliamento accompagnavano
quella filosofia: i maschietti, fino ad allora pettinati con la riga e vestiti esclusivamente
di grigio-blu-marrone, si lasciavano crescere i capelli lunghi sulle spalle e adottavano
capi di qualsiasi provenienza, dalla giacca indiana a quella militare inglese ottocentesca;
le ragazze accorciavano le gonne; le abitudini sessuali diventavano molto più disinibite;
ai martini cocktail si sostituiscono gli spinelli…
Non
esistendo youtube e i-tunes, ogni ellepì posseduto, soprattutto di importazione,
era un bene prezioso, e ce li scambiavamo con entusiasmo: l'allargamento della coscienza
non aveva senso se non era immediatamente condiviso dalla propria cerchia di amici.
Uno di questi abitava nel mio palazzo, e suonava la batteria. Era onnivoro, come
tutti allora, ma la sua musica di provenienza non era il pop, bensì il jazz…
Un bel giorno del 1969 mi sventola davanti la copertina del disco di un musicista
a me del tutto ignoto: si chiama Pharoah Sanders, e il titolo è "Jewels
of Thought", gioielli del pensiero; interessante… Prima ancora che lo metta
sul piatto mi è chiaro che questi sono proprio diversi, già alla prima occhiata.
Nelle copertine i gruppi progressive dell'epoca somigliano a tribù di unni,
tutti impellicciati (ma chissà perché ce n'è sempre uno in canottiera, di solito
il batterista), coi capelli lunghissimi e i baffi alla mongola. Questi sono un altro
genere di tribù: lui sembra piuttosto un re numida, come già il nome Pharoah (affibbiatogli
da Sun Ra) suggerisce. Poi la puntina cala sui solchi dell'ellepì, e comincia
il viaggio: l'ignoto si svela… Il mio amico mi spiega che questo disco è molto diverso
dai precedenti, più furiosi e in fondo omogenei. Qui invece la musica è liquida,
lirica, danza nella testa (come mi avrebbe poi insegnato Ornette), mistica. Infatti
il brano si chiama "Hum-Allah-Hum-Allah-Hum-Allah", è una preghiera, ancorché
decisamente laica. La voce di Leon Thomas è una sorta di yodel inacidito,
tocca le corde della gola prima ancora che del cuore. Ci sono una marea di percussioni,
quelle dei batteristi Roy Haynes e Idris Muhammed, ma anche quelle
suonate da altri componenti del gruppo, e accade una cosa strana: tutti suonano
"contro" tutti, eppure c'è un tempo interiore percepibile, costante. Il pianoforte
di Lonnie Liston Smith pare uno stormo di cornacchie, che repentinamente
si alzano in volo e poi si riposano a terra, e il suo kalimba evoca misteriosi echi
africani. Le note dei contrabbassi di Cecil McBee e Richard Davis
hanno uno spessore e una profondità mai sentita prima, e anche qui l'iconografia
è importante: il riccio dello strumento di Davis raffigura una testa di tigre. E
di lì a poco la tigre effettivamente arriverà… Due assoli di contrabbasso intrecciati
configurano una sorta di labirinto, nel quale peraltro è confortevole perdersi.
Entrano dei sonagli, la tensione sale lentamente, finché, improvvisamente "came
Christ the tiger": arriva Pharoah! Ma che dico la tigre? C'è tutta la giungla:
il ruggito si trasforma in barrito, poi in canto a squarciagola, infine nell'urlo
primario, la fonte di tutti i suoni. Immaginatevi di fare una gita sul Vesuvio,
e mentre fra i canti degli uccellini contemplate la dolcezza collinare della Campania
felix, senza alcuna avvisaglia cambia lo scenario: erutta la lava, i lapilli schizzano
dapperutto, il paradiso si trasforma in un inferno.
Avevo ufficialmente scoperto il free jazz. Ne avrei sentiti poi, nel corso della
vita, di sassofoni ululanti, da Albert Ayler a Peter Brötzmann, ma
mai con la stessa intensità, probabilmente dovuta alla scoperta. E forse anche a
quel mutamento di umore e di clima così inaspettato, che nel linguaggio verbale
è consentito solo in casi di schizofrenia grave, ma che in musica è uno scossone
della coscienza, un'esperienza, come si diceva allora…
Da lì in poi avrei comprato ogni nuova, e precedente, pubblicazione
di Pharoah, ogni volta rinnovando la scoperta, l'emozione: dal focoso "Tauhid"
al dolcissimo "Karma", talmente accogliente che perfino
Louis Armstrong,
anni dopo, avrebbe dato una sua versione di "The Creator Has a Master Plan"…
Con "Deaf Dumb Blind (Summun Bukmun Umyun)" avrei scoperto la magica tromba
di Woody Shaw e lo stridente sax alto di Gary Bartz, mentre "Thembi"
sembrava il punto d'arrivo di una pace ritrovata, con brani più brevi e un canto
più disteso. Non del tutto convincente la parziale conversione "elettrica" di
"Black Unity", ma anche solo i bassi del ventenne Stanley Clarke e le
sparate di Marvin "Hannibal" Peterson valgono l'acquisto: il "faraone" si
accompagna sempre coi migliori.
Per me, aveva spalancato la porta del jazz, fino ad allora socchiusa,
conducendomi alla scoperta del suo maestro e padre spirituale
John Coltrane,
partendo da "Kulu Se Mama" e "Om" per poi arrivare, in un magico viaggio
all'indietro, a "New Thing at Newport" (dove scopro
Archie Shepp),
"A Love Supreme", "Afro-Blue Impressions", "Africa/Brass",
"Giant Steps", fino alle collaborazioni con Thelonious Monk, che avevo
avuto la fortuna di ascoltare al Teatro Sistina nel 1969. Era emersa una fonte che
la vita avrebbe poi rivelato inesauribile…
Sarebbero occorsi circa una decina d'anni per riuscire, finalmente,
a sentire Pharoah Sanders dal vivo, a Roma, con il mio vecchio amico Dannie
Richmond alla batteria (nel frattempo il jazz era diventato la mia professione
e il mio mondo). E ancora a Ravenna Jazz, in una serata che è rimasta nel cuore
di tutti quelli che c'erano. E poi ogni volta che se ne presentava l'occasione,
anche a costo di fare qualche centinaio di chilometri: non in cerca del mio passato
che prometteva un futuro migliore, ma del suo presente di creatore senza compromessi,
con una magnifica storia da raccontare.
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Data pubblicazione: 03/04/2013
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