Il mio Faraone
marzo 2013
di Filippo Bianchi

Trane was the Father, Pharoah was the Son, I am the Holy Ghost.
Albert Ayler

Tanti anni fa, percorrendo di notte in macchina la via Romea assieme a Dave Liebman, dopo una grande abbuffata di pesce a Comacchio, scende giustamente il silenzio della digestione. Così accendo lo stereo, e parte un brano dei Cream. Dave li riconosce subito, e io mi stupisco un po' del suo entusiasmo, immaginandoli estranei al retaggio del più rigoroso coltraniano in attività. "Li ho anche sentiti dal vivo!", esclama lui. "Erano fantastici: il senso di quello che facevano non era diverso da quanto faceva allora il quartetto di Coltrane; suonavano in un'altra lingua, ma esprimevano lo stesso spirito, che era lo spirito del tempo".
Già, i tedeschi lo chiamano "zeitgeist", i contemporanei magari faticheranno un po' a credere che lo zeitgeist della fine degli anni Sessanta imponeva continue scoperte di novità, di cose mai viste né sentite, e si stupiranno ancor più nell'apprendere che la produzione culturale del tempo consentiva e alimentava un tale atteggiamento…

Non esistendo youtube e i-tunes, ogni ellepì posseduto, soprattutto di importazione, era un bene prezioso, e ce li scambiavamo con entusiasmo: l'allargamento della coscienza non aveva senso se non era immediatamente condiviso dalla propria cerchia di amici.
Uno di questi abitava nel mio palazzo, e suonava la batteria. Era onnivoro, come tutti allora, ma la sua musica di provenienza non era il pop, bensì il jazz…
Un bel giorno del 1969 mi sventola davanti la copertina del disco di un musicista a me del tutto ignoto: si chiama Pharoah Sanders, e il titolo è "Jewels of Thought", gioielli del pensiero; interessante… Prima ancora che lo metta sul piatto mi è chiaro che questi sono proprio diversi, già alla prima occhiata. Nelle copertine i gruppi progressive dell'epoca somigliano a tribù di unni, tutti impellicciati (ma chissà perché ce n'è sempre uno in canottiera, di solito il batterista), coi capelli lunghissimi e i baffi alla mongola. Questi sono un altro genere di tribù: lui sembra piuttosto un re numida, come già il nome Pharoah (affibbiatogli da Sun Ra) suggerisce. Poi la puntina cala sui solchi dell'ellepì, e comincia il viaggio: l'ignoto si svela… Il mio amico mi spiega che questo disco è molto diverso dai precedenti, più furiosi e in fondo omogenei. Qui invece la musica è liquida, lirica, danza nella testa (come mi avrebbe poi insegnato Ornette), mistica. Infatti il brano si chiama "Hum-Allah-Hum-Allah-Hum-Allah", è una preghiera, ancorché decisamente laica. La voce di Leon Thomas è una sorta di yodel inacidito, tocca le corde della gola prima ancora che del cuore. Ci sono una marea di percussioni, quelle dei batteristi Roy Haynes e Idris Muhammed, ma anche quelle suonate da altri componenti del gruppo, e accade una cosa strana: tutti suonano "contro" tutti, eppure c'è un tempo interiore percepibile, costante. Il pianoforte di Lonnie Liston Smith pare uno stormo di cornacchie, che repentinamente si alzano in volo e poi si riposano a terra, e il suo kalimba evoca misteriosi echi africani. Le note dei contrabbassi di Cecil McBee e Richard Davis hanno uno spessore e una profondità mai sentita prima, e anche qui l'iconografia è importante: il riccio dello strumento di Davis raffigura una testa di tigre. E di lì a poco la tigre effettivamente arriverà… Due assoli di contrabbasso intrecciati configurano una sorta di labirinto, nel quale peraltro è confortevole perdersi. Entrano dei sonagli, la tensione sale lentamente, finché, improvvisamente "came Christ the tiger": arriva Pharoah! Ma che dico la tigre? C'è tutta la giungla: il ruggito si trasforma in barrito, poi in canto a squarciagola, infine nell'urlo primario, la fonte di tutti i suoni. Immaginatevi di fare una gita sul Vesuvio, e mentre fra i canti degli uccellini contemplate la dolcezza collinare della Campania felix, senza alcuna avvisaglia cambia lo scenario: erutta la lava, i lapilli schizzano dapperutto, il paradiso si trasforma in un inferno.
Avevo ufficialmente scoperto il free jazz. Ne avrei sentiti poi, nel corso della vita, di sassofoni ululanti, da Albert Ayler a Peter Brötzmann, ma mai con la stessa intensità, probabilmente dovuta alla scoperta. E forse anche a quel mutamento di umore e di clima così inaspettato, che nel linguaggio verbale è consentito solo in casi di schizofrenia grave, ma che in musica è uno scossone della coscienza, un'esperienza, come si diceva allora…

Da lì in poi avrei comprato ogni nuova, e precedente, pubblicazione di Pharoah, ogni volta rinnovando la scoperta, l'emozione: dal focoso "Tauhid" al dolcissimo "Karma", talmente accogliente che perfino Louis Armstrong, anni dopo, avrebbe dato una sua versione di "The Creator Has a Master Plan"… Con "Deaf Dumb Blind (Summun Bukmun Umyun)" avrei scoperto la magica tromba di Woody Shaw e lo stridente sax alto di Gary Bartz, mentre "Thembi" sembrava il punto d'arrivo di una pace ritrovata, con brani più brevi e un canto più disteso. Non del tutto convincente la parziale conversione "elettrica" di "Black Unity", ma anche solo i bassi del ventenne Stanley Clarke e le sparate di Marvin "Hannibal" Peterson valgono l'acquisto: il "faraone" si accompagna sempre coi migliori.

Per me, aveva spalancato la porta del jazz, fino ad allora socchiusa, conducendomi alla scoperta del suo maestro e padre spirituale John Coltrane, partendo da "Kulu Se Mama" e "Om" per poi arrivare, in un magico viaggio all'indietro, a "New Thing at Newport" (dove scopro Archie Shepp), "A Love Supreme", "Afro-Blue Impressions", "Africa/Brass", "Giant Steps", fino alle collaborazioni con Thelonious Monk, che avevo avuto la fortuna di ascoltare al Teatro Sistina nel 1969. Era emersa una fonte che la vita avrebbe poi rivelato inesauribile…

Sarebbero occorsi circa una decina d'anni per riuscire, finalmente, a sentire Pharoah Sanders dal vivo, a Roma, con il mio vecchio amico Dannie Richmond alla batteria (nel frattempo il jazz era diventato la mia professione e il mio mondo). E ancora a Ravenna Jazz, in una serata che è rimasta nel cuore di tutti quelli che c'erano. E poi ogni volta che se ne presentava l'occasione, anche a costo di fare qualche centinaio di chilometri: non in cerca del mio passato che prometteva un futuro migliore, ma del suo presente di creatore senza compromessi, con una magnifica storia da raccontare.

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Questa pagina è stata visitata 6.197 volte Data pubblicazione: 03/04/2013 Home |  Articoli |  Comunicati |  Io C'ero |  Recensioni |  Eventi |  Lezioni |  Gallery |  Annunci Artisti |  Saranno Famosi |  Newsletter |  Forum |  Cerca |  Links | Sondaggio |  Cont@tti