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Jazz Poetry: Introduzione di David Treggiari davidtreggiari@libero.it

Lo scopo di questo spazio didattico offerto da Jazzitalia, è quello di mettere in evidenza gli stretti legami che uniscono la musica e la letteratura afro-americane, attraverso un'analisi della loro evoluzione in termini di influenze reciproche. In particolare vedremo in che modo e secondo quali percorsi è cresciuta nel tempo l'attenzione di letterati e poeti nei confronti della musica nera.
 
Nella cultura afro-americana, in generale, vi sono sia tracce africane che impronte occidentali, e lo sforzo di molti intellettuali afro-americani è stato proprio quello di ricercare ed evidenziare i caratteri più propriamente "neri" della loro cultura e della loro arte.

Esistono grosse differenze concettuali fra la civiltà occidentale e quella africana nei confronti della musica, e diverse sono state le funzioni che la musica ha avuto per africani ed europei nella vita di tutti i giorni.

Nell'antichità, e fino alla formazione del pensiero idealistico-borghese, in Occidente le due attività artistiche erano legate e procedevano quasi di pari passo. Con l'avvento della borghesia la musica è divenuta sempre più un'arte astratta, relegata a "pura distrazione", e, fino al XX secolo, cioè fin quando non si diffuse il jazz, è rimasta sempre più materia accademica, distaccandosi dalla sua origine popolare.

Una sorte analoga è toccata alla poesia, che perdendo man mano le sue caratteristiche orali e musicali è arrivata a diventare, a volte, un'estenuante ricerca di raffinati linguaggi aulici, sempre più legati alla scrittura e all'impressione su stampa.

In Africa questa separazione non è avvenuta, e gli africani deportati nelle Americhe hanno portato cono loro un'ancestrale attitudine musicale, in quanto la musica, facendo parte di ogni cerimonia della vita quotidiana, era per loro soprattutto comunicazione.

In stato di schiavitù, privati delle loro basi culturali e religiose, i primi afro-americani concentrarono nella musica le loro emozioni, facendola diventare il principale mezzo artistico in grado di esprimere la loro vita.

Le principali caratteristiche della musica africana, antifonia, ripetizione ed improvvisazione, hanno fatto sì che la musica, continuando in un certo modo gli echi dei tamtam della giungla, restasse anche in America un potente mezzo di comunicazione. L'antifonia vede un leader intonare un richiamo per la comunità che risponde; la ripetizione, nella sua ossessività, permette di evocare stati di trance, mentre l'improvvisazione del leader, infine, equipara il processo della risposta (call and response) con la creazione finale.

Tutte queste componenti, insieme con l'acquisizione forzata di nuovi linguaggi, nuovi credi, nuovi costumi e nuovi strumenti musicali, formarono la base necessaria per l'elaborazione di una musica che più di ogni altra ha rivoluzionato il sistema culturale-musicale di tutto il mondo: la Black Music afro-americana.

Analizzando la storia della musica afro-americana, e le sue relazioni col mondo di tutti i giorni, si analizza così la storia sociale e culturale di un popolo, perché è nella musica che meglio si esprimono le tensioni di adattamento dell'ex-schiavo americano (negli Stati Uniti come a Cuba, in Brasile ed in Giamaica).
Negli Stati Uniti, i testi anonimi dei blues e tutto il canto nero (dai work-songs, agli spirituals, ma anche nel toasting e le dirty dozens) sono stati, quindi, le prime vere espressioni di una poetica popolare, e, in quanto tali, furono presto adottati come punti di riferimento, sia per contenuti che per forme, dai poeti afro-americani.

Il blues è una musica che nasce in campagna, intorno ai campi di lavoro, e si sviluppa al di fuori di essi. Lo schiavo, nelle poche ore libere, con il banjo o la chitarra, o semplicemente con un'armonica a bocca, suonava il suo blues, e cioè esprimeva, in un'atmosfera blue (triste) e figurata, la sua rabbia, le sue delusioni, le sue aspettative, le sue gioie: insomma, le sue emozioni.
Le stesse emozioni che venivano tramutate in versi di speranza da alcuni pastori afro-americani che introdussero il canto libero nella liturgia Cristiana, dando vita agli spirituals.

La storia del colonialismo occidentale sul resto del mondo ha evidenziato, purtroppo spesso, il ruolo decisivo quanto ambiguo che ha avuto il Cristianesimo nella colonizzazione dei popoli, ivi compresi gli afro-americani. Una differenza sostanziale, però, è che questi ultimi hanno dovuto convertirsi ad una nuova fede, piena di speranze e promesse di un futuro in un mondo migliore, in un totale stato di asservimento. Da qui i continui paragoni con il destino del popolo ebraico e le attualizzazioni dei passi del Vecchio e Nuovo Testamento che riempiono i testi di tutti gli spirituals.
Molto spesso, però, i Cieli, i Fiumi del Paradiso, la Terra Promessa, non sono altro che immagini, metafore che racchiudono desideri inespressi di libertà e rivendicazioni più terrene.

Il desiderio di libertà, inteso come rapporto del soggetto recitante o cantante con il piacere e con la vita, è invece pienamente, e mai troppo metaforicamente, espresso nei testi dei blues.
Il blues discende direttamente dall'arte dello storytelling, ed è essenzialmente un genere vocale, in cui il performer mette in versi una storia, o meglio, usando la tecnica del canto, interpretando e partecipando, esprime le sue sensazioni a riguardo.

Paul Lawrence Dunbar (Dayton, Ohio, 27 giu 1872 - 9 feb 1906) e Sterling A. Brown (Washington, D.C., 1901 - Takoma Park, Laryland 1989) furono tra i primi poeti afro-americani che si cimentarono nella composizione di blue poems. Essi si ricollegano direttamente all'arte dello storytelling, sia per l'uso del dialetto (la famosa parlata negra), sia per l'utilizzo della struttura tipica delle ballads ottocentesche.

Negli anni '20 del XX secolo, grazie anche all'invenzione del fonografo, la black music iniziò a diffondersi, e la sua importanza socio-culturale fu subito colta dagli intellettuali afro-americani del Harlem Reinassance.
Primo tra tutti, Langston Hughes (Joplin, Missouri, February 1, 1902 - Harlem, New York, May 22, 1967) sentì a pelle la continuità del blues nella tradizione afro-americana e la grande modernità del jazz. Egli prese i motivi classici dei blues per riportarli in poesia, e comprese il valore del jazz come modus vivendi, attitudine verso la vita, ricerca di linguaggio e di recupero della vera essenza del nero americano. Le sue tante poesie blues e jazz, le numerose collaborazioni con diversi musicisti, i suoi saggi sulla cultura e la tradizione afro-americana, ne hanno fatto negli anni '60 una sorta di hero letterario, paragonabile ad un Charlie Parker, un John Coltrane o ad un ideologo come Malcolm X: in termini di esemplarity, che, sin dai tempi delle prime autobiografie di ex-schiavi, ha costituito per gli afro-americani un importantissimo filone letterario, egli è stato in letteratura per la black people il corrispondente di quello che sono stati molti jazzmen in musica.

Tutti gli scrittori e i poeti afro-americani hanno dovuto, quindi, confrontarsi con la musica: mentre Sterling A. Brown, Langston Hughes, Amiri I. Baraka (LeRoy Jones) (Newark, New Jersey 7 ott 1934), Michael S. Harper (Brooklyn, New Yor: 1938),solo per citarne alcuni, ne sono stati quasi completamente assorbiti, altri, soprattutto Countee Cullen (Countee LeRoy Porter: Louisville, 1903 - 1946), pur essendo consapevoli di certi valori e significati, ragionarono in termini più universali, rifiutandosi di sentirsi "costretti" a riprendere temi e forme dalla Black Music nella loro poetica. Ma questo distacco non fu più possibile nel momento in cui la Black Music si fece portavoce, con toni accesi, di rivendicazioni sociali e politiche.

Già negli anni '40, con la nascita del Be-Bop e del Rhythm'n'Blues, il musicista nero americano iniziò un percorso socio-culturale che lo porterà a spingersi verso posizioni sempre più radicali.
Dagli anni '50 e '60, con l'ideale costituzione di una Black Nation, e sotto lo slogan di Black is Beautiful, l'ideologia nazionalista afro-americana prese corpo proprio sulla scia di movimenti musicali d'avanguardia verso cui il jazz stava spingendosi, come, appunto, il Be-Bop prima ed il Free Jazz più avanti.
Si cercò di fare un'Arte che fosse il più possibile nera, andando a recuperare sonorità e costumi quasi ancestrali, non più in maniera nostalgico-evocativa e mitologica come fecero molti tra gli intellettuali del Harlem Reinassance, ma portandone i contenuti dentro l'attualità, con l'intento di stravolgerla.

Gli afro-americani che, per diverse motivazioni, non sposarono certe posizioni più radicali che erano emerse sin dall'inizio del secolo con W.E. Dubois e Marcus Garvey (1887 - 1940), furono visti come mediocri nel loro acquiescente tentativo di conciliarsi con l'autorità bianca, nella ricerca di migliorare pacificamente le proprie condizioni sociali ed economiche. L'atteggiamento pacifista degli integrazionisti è spesso stato visto come una sorta di senso di rassegnazione e remissione alla volontà dei bianchi.

La divisione tra integrazionisti e separatisti ha marcato per un secolo la storia del pensiero politico afro-americano, ripercuotendosi con echi ridondanti sulla musica e, di conseguenza, sul "canto nero" (inteso anche come parte "solista" di un musicista), sull'idea di una performance che racchiuda gli aspetti principali e positivi dell'attitudine di una black life.

Mentre nel periodo conosciuto come Jazz Age, furono i bianchi a vietare l'accesso ai neri nelle sale da ballo (Ballrooms per soli bianchi), in cui si esibivano le grandi orchestre tipo Glenn Miller, già nel primo dopoguerra furono gli stessi bianchi americani a cercare di entrare, a volte senza riuscirci, nei fumosi locali di Harlem o di qualche altro quartiere nero di Kansas City, New Orleans, San Francisco, con la speranza di vedere qualche concerto di Miles Davis o Charlie Parker.

Con il be-bop, che ridusse le orchestre jazz a gruppi di quattro o cinque elementi, il solista cominciò ad assumere maggiore importanza, fino a diventare, con l'avvento del free jazz, una specie di "guru" mediatico che poneva, attraverso il suono del suo strumento, un'esperienza di vita personale per il suo gruppo e per il pubblico.

Le performance dei jazzmen e le loro attitudini bohemien, catturarono e affascinarono alcuni intellettuali bianchi: i poeti della beat generation furono i primi ad esportare e a far conoscere al grande pubblico la jazz poetry.

Allen Ginsberg (1926 - 1997) e Jack Kerouac (Lowell, Mass., 12 mar 1922 - 21 ott 1969) furono assidui frequentatori dei jazz cafes. Oltre ad un certo stile di vita, essi ripresero dal jazz soprattutto strutture e modalità piuttosto che temi e concetti, dal momento che questi ultimi appartenevano così intimamente alla storia culturale del popolo afro-americano, che, effettivamente, nessun bianco, poeta o musicista che fosse, poté mai realmente impadronirsene.
Le forme strutturali inusuali, invece, come l'uso spassionato del verso libero e dell'impressione tipografica, il voler ricreare versi di getto per lasciare al lettore solo il tempo di riprendere il fiato, così come fa il solista jazz, o i tentativi di Kerouac di fare una Spontaneous Prose, furono gli elementi che, presi direttamente dalla black music, hanno fatto della jazz poetry una corrente poetica che va ad inserirsi nella generale corrente modernista del XX secolo.

Lungi dall'essere soltanto un accorgimento estetico, però, il jazz è stato portavoce di profondi significati culturali all'interno della stessa poetica americana. Non è un caso che i poeti beat si distaccassero decisamente dalla tradizione accademica statunitense, usando le tecniche moderniste jazz per dare voce a lamenti e ad accese critiche nei confronti del sistema americano.

Invece, i poeti e gli scrittori afro-americani che più si avvicinarono all'intuizione della black music, non soltanto usarono temi e forme del blues e del jazz, ma colmarono inevitabilmente di significati razziali le loro opere.
Soprattutto Leroy Jones, che cambierà in seguito nome in Amiri Baraka, tra i principali esponenti del Black Arts Movement, si costruì una poetica jazz, che egli steso definì Jazz Aesthetic, prendendo dalla musica nera le caratteristiche ed i significati più propriamente d'origine africana, cercando di opporsi in tal modo al predominio della cultura occidentale e al suo "illecito appropriarsi" degli aspetti più intimamente africani della musica e della cultura afro-americana.
Il suo Blues People (1963), la cui lettura è servita da spunto per questa ricerca, non è soltanto una profonda riflessione sulla storia della musica afro-americana, ma costituisce un punto di riferimento essenziale per chi vuole conoscere il vero significato di espressioni, concetti, figure e immagini appartenenti alla cultura afro-americana.
Non si può studiare il Jazz senza sapere che le tappe della sua evoluzione coincidono con le tappe importanti della liberazione, l'emancipazione e l'adattamento del nero americano nella società occidentale, così come non si può affrontare un discorso che riguardi la cultura afro-americana, i suoi costumi, le sue tradizioni, il suo linguaggio, i suoi "eroi" senza farsi accompagnare dalla musica di Armstrong, Ellington, Parker, Shepp, Davis, o dal canto di Lightin' Hopkins e John Lee Hooker, Bessie Smith e Billie Holiday, Stevie Wonder e James Brown, così come non si può comprendere a fondo la poetica afro-americana se non si comprende il significato della performance che il solista fa su quel tappeto di ritmi e suoni che gli fornisce la sua stessa comunità, come espressione della Black Soul; o se non si ascoltano Duke Ellington e John Coltrane o, per lo meno, se non si leggono il testo di un blues o uno spiritual.

La Black Music è rimasta nel tempo un'arte essenzialmente autonoma, perché, nel caos generale della vita degli afro-americani, ha organizzato e codificato, secondo termini specificatamente "neri", le sensazioni di una intera razza grazie all'interscambio continuo che si instaura tra performer e audience.

La differenziazione sociale, la schiavitù, la segregazione, sono elementi che, in musica, hanno contribuito a mantenere vivo lo spirito della tradizione, a preservare la continuità della blackness e di certe sue espressioni linguistiche e comportamentali, riempiendole di volta in volta di nuovi significati.
E' quello che Henry Louis Gates Jr. ha definito, come elemento basilare della storia letteraria afro-americana, "Signifiyn(g)", e cioè il ripetersi di certi aspetti e contenuti della tradizione africana e afro-americana che, nel loro costante riproporsi nel tempo a nuove interpretazioni, assumono di volta in volta diversi significati ogni volta che ricompaiono.

E' lo spirito del blues, unificante e instancabile, che riemerge dalle sue correnti più o meno sotterranee per modellarsi secondo la tendenza del momento, che aggiunge nuovi significati a se stesso e che fa vedere la realtà attraverso gli occhi della tradizione.

Proprio per le loro peculiari caratteristiche, i costumi africani si sono plasmati nel tempo storico e nello spazio nord-americano, assumendo forme e contenuti sempre nuovi ogni volta che il Meltin' Pot lo ha richiesto.

In questa ricerca, analizzando alcune delle opere tra le fonti primarie citate o utilizzate come esempi, opere di Frederick Douglass, W.E.Dubois, P.L. Dunbar, Alain Locke, James Weldon Johnson, Langston Hughes, Sterling A. Brown, Jean Toomer, Ralph Ellison, James Baldwin, Richard Wright, Gwendoliyn Brooks, Zora Neale Hurston, Jayne Phillips, Alice Walker, Amiri Baraka, Michael Harper, Sonia Sanchez, Ishmael Reed, Jayne Cortez, Al Young, Angela Jackson, Albert Murray, Toni Morrison, Yusef Komunyakaa, Gil Scott-Heron, Nikki Giovanni, a cui abbiamo aggiunto le opere dei "bianchi" della Beat Generation (A.Ginsberg, J.Kerouac, G. Corso e W. Ferlinghetti) e di Carl Sandburg e Sascha Feinstein, e, affiancando le esperienze e le opere di tutti questi poeti e scrittori con le esperienze e le opere dei black musicians a loro contemporanei, si evidenzia subito che, nel fitto interscambio di sensibilità, emozioni, idee, concetti, armonie, tempi, ritmi, si sono man mano elaborati un pensiero, una poetica ed un'estetica che corrispondessero alle reali espressioni della comunità, in quanto naturali evoluzioni di attitudini e caratteristiche direttamente discendenti dall'Africa.
 
Dagli anni '80 ad oggi, di pari passo con la nascita e la diffusione della musica Rap, ultima evoluzione della black music, si è andata sempre più affermando l'idea di una poesia che fosse allo stesso tempo lirica e musica, coro ed improvvisazione, e che non limitasse la sua materia alla carta stampata, ma che potesse spaziare dal libro al disco, al video-clip e all'esibizione dal vivo. Il tentativo dei poeti e dei musicisti che ruotano intorno al mondo della Spoken Poetry è proprio quello di riunire la poesia con la musica, facendone coincidere pienamente attitudini ed espressioni.
In questo coincidere, la performance del poeta afro-americano sembra avere adesso lo stesso valore socio-culturale di quella del musicista, e cioè quella di essere la manifestazione vivente di uno spirito-guida portatore di un sentimento comune (feeling) attraverso la musicalità del linguaggio, come forma di comunicazione che più si proietta nell'intimità di un popolo che, dai tempi più remoti, ha sempre riconosciuto nel ritmo e nella musica un proprio codice comune e un efficacissimo strumento di comunicazione.

La storia della vita e della morte di Orfeo, l'eroe della mitologia greca che comunicava e combatteva armato soltanto del suo canto e della sua lira, con cui concludiamo questa breve ricerca, sembra quasi indicare il percorso intrapreso dai musicisti e dai poeti afro-americani, in quanto "mediatori di sensibilità": così come l'eroe greco, l'eroe afro-americano, musicista o poeta, ha dovuto vincere molte battaglie, anche interiori, armato soltanto del suo suono. Anche la sconfitta di Orfeo, che, secondo la leggenda, fu ucciso dalle Menadi e fatto a pezzi, sembra significativa: di lui, soltanto la testa e la lira si "salvarono", e, finite nel fiume Ebro, furono da questo trasportate in mare, fino ad approdare sull'isola di Lesbo, dove nacque la poesia.
 

Jazz Improvisation and the Written Word Performance and discussion with Jane Ira Bloom, Jay Clayton, Jerry Granelli, and David Tronzo.... inserito il 07/07/2008  da philoctetesctr - visualizzazioni: 4323

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Questa pagina è stata visitata 25.256 volte Data ultima modifica: 11/02/2008 Home |  Articoli |  Comunicati |  Io C'ero |  Recensioni |  Eventi |  Lezioni |  Gallery |  Annunci Artisti |  Saranno Famosi |  Newsletter |  Forum |  Cerca |  Links | Sondaggio |  Cont@tti