Lester Young: These Foolish Things (Cronostoria di un errore)
di Marco Bonini

"devo al mio omonimo il titolo di questo libro e a Lester Young la libertà di averlo modificato [...] una sera
in cui Lester riempiva di fumo e pioggia la melodia di Three Little Words, sentii più che mai cosa rende
tali i grandi del jazz: quell'invenzione che rimane fedele al tema mentre lo combatte, lo trasforma e lo
irida. [...] adesso Lester sceglieva il profilo, quasi l'assenza del tema, evocandolo come forse
l'antimateria evoca la materia. [...] con il jazz esco sempre allo scoperto, mi libero dal carapace
dell'identico per acquistare spugnosità e simultaneità porosa, una partecipazione che in quella sera
di Lester era un andirivieni di stelle, di anagrammi e palindromi che a un certo punto mi restituirono
inspiegabilmente il ricordo del mio omonimo e d'improvviso [...] fu il giro del giorno in ottanta mondi
perchè per me l'analogia funzionava come per Lester lo schema melodico che lo lanciava sul
rovescio del tappeto, là dove gli stessi fili e gli stessi colori si intrecciavano in modo diverso.

Julio Cortàzar, il giro del giorno in ottanta mondi

Ormai è risaputo. lo sanno tutti ed è scritto su tutti i manuali di storia del jazz: il capolavoro di Lester Young (Woodville, Mississippi, 27 agosto 1909 – New York, 15 Marzo 1959) è These Foolish Things, così come il "manifesto" di Coleman Hawkins (Saint Joseph, Missouri, 21 nov 1904 – 19 mag 1969) è Body And Soul. Già, ma mentre nel caso di Hawkins sappiamo bene di quale registrazione si parla qui su Lester abbiamo un po' di confusione. Ecco dove comincia questo scritto e l'errore compiuto da chi scrive.

...una volta appurato che la rete non è un terreno sicuro per quanto riguarda questi aspetti, decidiamo di abbandonare lo schermo per consultare qualche libro e qualche vecchio negozio di dischi. La situazione comincia a schiarirsi. Il Polillo non menziona i dati su quale versione del brano è da considerare "valida" mentre Walter Mauro nel suo "Jazz e universo negro" sostiene che la versione da considerare è quella incisa nell'ottobre 1945 con Dodo Marmarosa al piano, Freddie Green alla chitarra, Red Callender e Tucker Green, rispettivamente al basso e alla batteria. Già ma su Internet e su altri libri vengono indicate anche versioni con Nat King Cole, quella con Oscar Peterson etc.. fatto sta che la versione che era nel computer non apparteneva a nessuna di queste e sopratutto sembrava molto molto interessante, addirittura sembrava più interessante rispetto a quella che fino ad ora aveva vinto il premio di ufficialità, vale a dire quella del '45. Peccato che nessuno parlava di questa versione, ne' se ne trovava traccia in alcun modo. La nebbia cominciò a dipanarsi quando recuperando nel rimosso un po' di conoscenza della lingua inglese ascoltiamo con attenzione l'introduzione di questo brano dove un improbabile presentatore introduce i musicisti. Ascoltando bene, Lester Young, titolare dell'esecuzione, dice che suonerà These Foolish Things con il Nat King Cole Trio più Buddy Rich alla batteria. A questo punto il gioco diventa semplice e infatti si riesce a scoprire che il disco originale è un complete recordings di Nat King Cole e Lester Young della Definitive Records, dove sono state aggiunte alcune "trascrizioni" di programmi radiofonici molto rare che giustificano la presenza di un "presentatore" all'inizio della traccia audio. Più approfonditamente questa versione appartiene a quelli che venivano chiamati Jubilee Shows una serie unica di intrattenimenti radiofonici destinati agli uomini e alle donne appartenenti alle forze armate statunitensi durante la seconda guerra mondiale. Nessuno dei programmi era trasmesso sui network "regolari" statunitensi ma su specifiche stazioni radio sparse in tutto il mondo. Alcune di queste registrazione sono state trasferite (da qui il termine "trascrizione") dagli originali dischi Vinylite 16" ed è questo il motivo della loro rarità.

La voce all'inizio è del comico Ernie "Bubbles" Withman che serviva da presentatore dei vari segmenti delle serate, e il gruppo è costituito da Lester Young al sax tenore, Nat King Cole al piano, Oscar Moore alla chitarra, Wensley Prince al contrabbasso e Buddy Rich alla batteria. L'anno è il 1946 e Lester sta per suonare per le forze armate statunitensi dopo che era appena tornato dalla leva dove aveva avuto non pochi problemi per la detenzione di alcol e droghe. Da quell'esperienza dicono che non tornò mai quello di prima, alcuni addirittura dicono che musicalmente non raggiunse mai più quell'apice anche se la cosa è confutabile proprio per questa registrazione e per altre effettuate fino all'inizio degli anni '50 dopo i quali invece si può denotare una certa perdita di brillantezza del tutto giustificata dalle fragili condizioni di salute.

Lester era stato chiamato alle armi nel 1942 ma non gli era stato permesso di suonare il sassofono neanche nella banda. In Alabama fu trovato in possesso di marjuana e alcol e la corte marziale scoprì che era sposato con una donna bianca cosa che non andava a genio alle menti più conservatrici sopratutto nel sud degli Stati Uniti. Lester non reagì alle accuse e fu dichiarato colpevole. Stette un anno nelle caserme di detenzione ("detention barracks" che ispirarono il suo D.B. Blues) dopodiché fu congedato con disonore nel 1945, pochi mesi prima di questa registrazione. Il brano è una delle ballad favorite di Lester ma paragonata ad altre versioni questa è leggermente più veloce, meno rarefatta, con un senso dello swing accentuato forse grazie alla presenza di Buddy Rich, vero e proprio funambolo del batterismo in quegli anni. L'introduzione è affidata a Cole con otto misure di introduzione su di un semplice turnaround nella tonalità di impianto del brano poi entrano tutti insieme. La prima frase del tema è abbastanza rispettata da Lester anche se già densa di abbellimenti e ritardi ritmici, ma tra la quarta e quinta battuta del tema c'è già una presa di posizione ben precisa. Lester altera l'accordo di dominante, usando la sostituzione di tritono, e arriva alla quinta battuta sulla nota del tema creando un effetto abbastanza straordinario in un'esposizione tematica. Ancora nella chiusura della prima sezione A del brano Lester abbandona completamente la melodia originale per creare un'ellissi che riesce ad essere al contempo lirica e rilassata ma armonicamente molto avanzata, quasi dissonante che rende il suo modo di suonare e in particolare questa esecuzione veramente interessante.

La ritmica è estremamente rilassata ma il tempo è quasi un medium, una sorta di walkin' ballad che sorregge il solista quasi fosse su di una nuvola di swing. Nella seconda A Lester esaspera la tensione sugli accordi, inserisce molte dissonanze nelle frasi che incredibilmente risolvono però in modo impeccabile e abbandona ormai completamente il tema. La tensione è ricercata ma è sempre al servizio della cantabilità, mai fine a se stessa. non diventa mai, insomma, rappresentazione di qualcosa di extramusicale. Ricordiamoci che anche se nel '46 Parker era già attivo sulle scene, Lester è della generazione precedente. Bisognerà aspettare che venga metabolizzato il linguaggio dei boppers per fare sì che alcuni elementi musicali possano essere giustificati in maniera "estetica". Prima di allora, fatta eccezione per alcune pagine di Ellington, il jazz è una musica d'intrattenimento che poco aveva a che fare con la rappresentazione della crisi in senso soggettivo e artistico occidentale. La personalità fortissima di questi personaggi insomma (come Young, Hawkins o Basie) non scaturisce da una riflessione estetica sul contenuto dell'opera, o su di una presa di posizione nei riguardi del "mondo". Essa scaturisce spontaneamente, senza filtri ideologici e senza la pretesa intellettuale di fare dell'Arte un simulacro della condizione umana.

Lester lascia l'esposizione della B al pianismo "regolare" di Nat King Cole anche se ormai non è più tema, è già improvvisazione. Lester riattacca sull'ultima A richiamando alcune cellule che aveva già esposto prima, svelando e confutando ogni idea che l'improvvisazione, anche quella non formulare ma lirica come quella di Lester, sia un processo totalmente intuitivo spontaneo e estemporaneo, anche ascoltando altre versione del brano incise intorno a questi anni ci si accorge che Lester utilizza a volte veri e proprie segmenti ricombinati ma identici e già prefabbricati, intere sezioni si assomigliano, intere frasi ricalcate eppure la cantabilità e il sentimento non ne vengono intaccati. La logica con cui le frasi vengono esposte è assolutamente consequenziale. Segue un vero e proprio solo di Lester su tutto il chorus del brano, e a parere di chi scrive sono perle di linguaggio e di invenzioni. Non a caso lo scrittore argentino Julio Cortazar lo cita tra le sue ispirazioni. Egli gli riconosce la capacità di coniare nuove cose, di inventare in musica ed è curioso come questo abbia una corrispondenza nel comportamento quotidiano di Lester in cui pare lui si divertisse ad usare una lingua tutta sua, una sorta di slang personale con cui denominava cose e persone con parole assolutamente inventate e apparentemente prive di senso. Questa abitudine che si rispecchia anche nella sua musica ha portato Lester ad essere uno dei tenoristi più originali della storia del jazz, più personali e più importanti ma anche uno dei più incompresi, come spesso accade, uno di quelli poco alla moda e la sua vita si fece sempre più difficile anche per colpa di un carattere timido e introverso, che poco si sposava con un mondo del mercato molto competitivo.

L'impianto formale dell'esecuzione è quanto di più semplice si possa concepire. Due chorus in totale, poi finale rallentato sugli ultimi due accordi. sembra quasi deciso sul momento, nulla di più scarno e classico eppure, c'è qualcosa soprattutto nell'esecuzione di Lester che lo rende incredibilmente affascinante e dirompente. Nella B del secondo chorus Lester esegue delle frasi che partono dal registro più basso e raggiungono quello più alto, lunghissime e squadrate ritmicamente. Sono elementi che anticipano le ricerche del cool più avanzato che sono stati ripresi dalla parte più bianca del jazz moderno. Non a caso viene citato come modello di riferimento da Lee Konitz, Warne Marsh, Lennie Tristano etc...

L'approccio rilassato praticamente privo di vibrato, l'attacco leggero e il senso del ritmo suadente e poco staccato hanno affascinato le nuove generazioni. Mentre andava scomparendo sempre di più il modello alla Coleman Hawkins, più vigoroso e ad effetto. In questo frangente è interessante osservare come il principale modello di Lester Young fu un bianco che si chiamava Frankie Trumbauer e che suonava nel gruppo di Bix Beiderbecke. Frankie suonava uno stranissimo modello di sassofono in Do chiamato C-melody sax, dal timbro pastoso e metallico, ma questo Lester non lo sapeva e cercò di ottenere quel suono sul suo tenore. Strano è perchè all'epoca di eroi afroamericani del sassofono ce ne erano tanti (Dorsey, Hodges, etc..) e invece Lester sembra fin dall'inizio prediligere un approccio personale e originale. Non si sa se questa sua personalità è stata anche la causa di tanto dolore psichico e in conseguenza fisico, chi può dirlo, certo è che Lester era diverso da tutti gli altri e tutt'ora spicca per originalità e per aver aperto le porte al futuro. In questo brano egli si pone a livelli molto alti sia per ispirazione che per maturità, egli osa, ma con sicurezza, e magari anche perchè si tratta di una trasmissione radiofonica che non sarebbe andata in onda negli Stati Uniti, o perchè appena congedato era felice di riprendere in mano il suo sax. Nessuno può dirlo, eppure uno dei più grandi tenoristi di tutti i tempi morì lasciato a se stesso senza riuscire a compiere i 50 anni.

La leggenda vuole che abbia passato gli ultimi giorni bevendo soltanto, senza mangiare nulla; seduto alla finestra, indossava il suo lungo cappotto nero, il cappello e un paio di pantaloni corti, e salutava i passanti che credeva di riconoscere. Ascoltava dischi di Frank Sinatra (che aveva sempre ammirato), e muoveva le labbra, come se stesse ancora suonando....Goodbye Pork Pie Hat.

 These Foolish Things (Lester Young, 1946)
(link)
Lester Young - sax tenore
Nat King Cole - piano
Oscar Moore - chitarra
Wensley Prince - contrabbasso
Buddy Rich - batteria

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Questa pagina è stata visitata 10.813 volte Data pubblicazione: 26/09/2010 Home |  Articoli |  Comunicati |  Io C'ero |  Recensioni |  Eventi |  Lezioni |  Gallery |  Annunci Artisti |  Saranno Famosi |  Newsletter |  Forum |  Cerca |  Links | Sondaggio |  Cont@tti