Novità ECM: Ches Smith, Ben Monder, Tord Gustavsen, Michel Benita, Avishai Cohen

Ches Smith
The Bell
Ches Smith: drums, vibraphone, timpani; Craig Taborn: piano; Mat Maneri: viola
ECM 2474

The Bell propone composizioni di musica da camera scritte per grandi improvvisatori. « La migliore cosa che ho fatto durante il fine settimana » dice il critico Peter Margasak dell'edizione del 2014 del New York Winter Jazzfest « è stato ascoltare lo splendido trio di Ches Smith con il pianista Craig Taborn ed il violista Mat Maneri, che hanno sapientemente mescolato una scrittura « narcoticamente » seduttiva a melodie ricche di malinconia ». Dopo questo esordio di New York, il trio è diventato, per i musicisti che lo compongono, un progetto prioritario a tal punto che hanno deciso di registrarlo agli Avatar Studios con Manfred Eicher come produttore. Questo è il primo disco da leader per ECM di Ches Smith dopo gli album con Tim Berne e quello con Robin Williamson. Chess ha alle spalle una lunga carriera, con collaborazioni che vanno da Terry Riley a Wadada Leo Smith a Marc Ribot. La sua biografia include anche studi di composizione con Pauline Oliveros e Alvin Curran. La musica di The Bell trae ispirazione anche dai contributi di Taborn e Maneri in un album che cresce in intensità.

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Ben Monder
Amorphae
Ben Monder: electric guitar, electric baritone guitar; Pete Rende: synthesizer;
Andrew Cyrille: drums, percussion; Paul Motian: drums (collective personnel)
ECM 2421

Il chitarrista Ben Monder aveva fatto la sua prima apparizione per ECM come membro del gruppo di Paul Motian su Garden of Eden nel 2004, e Amorphae era originariamente stato concepito come un album di duetti tra Ben e Paul. Una prima bozza era stata registrata nel 2010, ma dopo la morte di Motian fu deciso di ampliare e completare il progetto con un altro influente ed innovativo batterista come Andrew Cyrille ed aggiungendo Pete Rende al sintetizzatore su due brani. Ascoltiamo qui Monder in solo, in duo con Motian, in duo con Cyrille ed in trio con Cyrille e Rende. Questa gamma di opzioni espressive esplicita i concetti musicali di Monder e la capacità di adattamento dei musicisti. La sua musica è stata descritta come « paesaggi sonori dettagliati di mistero e di potenza ». Le musiche di Amorphae sono sue, tranne Oh, What a Beautiful Mornin', di Rodgers & Hammerstein dal musical Oklahoma!, suonato qui da Monder e Motian.

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Tord Gustavsen
What was said
Tord Gustavsen: piano, electronics; Simin Tander: voice; Jarle Vespestad: drums
ECM 2465

What was said aggiunge nuovi colori alla tavolozza musicale di Gustavsen. Questo ultimo progetto si basa sulla lunga collaborazione con il batterista Jarle Vespestad ed introduce l'estasiante voce afgano-tedesca di Simin Tander, esplorando la musica sacra norvegese in modo non convenzionale. « Per il repertorio del nuovo progetto, Simin ed io abbiamo lavorato con un poeta afgano traducendo una serie di inni della tradizione norvegese in Pashto, » spiega Gustavsen. « Questo processo è stato si impegnativo, ma anche fruttuoso. Siamo andati lontano nell'interpretare i testi in modo « più integrale » raggiungendo uno spazio in cui sento che il sufismo ed il cristianesimo si incontrano insieme ad altre tradizioni contemplative. Il suono e la sensazione degli inni norvegesi in pashto è davvero accattivante ». Simin Tander canta anche in inglese i versi del mistico persiano Jalaluddin Rumi (1207-73) e del poeta proto-Beat statunitense Kenneth Rexroth (1905-82). La combinazione tra voce, pianoforte e batteria ha una capacità persuasiva al di fuori dei limiti del linguaggio. What was said è stato registrato ad aprile 2015 al Rainbow Studio di Oslo da Manfred Eicher.

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Michel Benita Ethics
River Silver
Michel Benita: double bass; Philippe Garcia: drums
Matthieu Michel: flugelhorn; Mieko Miyazaki: koto; Eivind Aarset: guitar and electronics;
ECM 2483

Dopo due dischi esemplari per ECM in compagnia di Andy Sheppard, Michel Benita pubblica qui un album come leader. Il gruppo è internazionale ed il contrabbassista, algerino di nascita, guida una line up composta da un flicornista di Friburgo, un suonatore di Koto da Tokyo, un chitarrista da Drøbak in Norvegia e da un batterista francese che ha vissuto a Istanbul già membro dell'Istanbul Symphony. La musica del gruppo, scorre - come il fiume scintillante del titolo - al di là delle frontiere. Accanto alla composizioni di Benita e ad una composizione di Mieko Miyazaki compare un brano di Kathryn Tickell, musicista britannica di cornamusa del Northumberland e uno del compositore norvegese ed organista Eyvind Alnæs (1872-1932). I colori del folk ed i colori del jazz si fondono nella scrittura di Michel Benita, in un modo multi - idiomatico, ma naturale. Il flicorno di Mathieu Michel e l'interazione tra koto, contrabbasso e batteria si fondono in un lirismo poetico. Le chitarre di Eivind Aarset sono quelle che Benita chiama « organic electronics » e avvolgono dolcemente la musica. I suoni sono stati realizzati all'Auditorio Stelio Molo RSI di Lugano nell'aprile del 2015 con la produzione di Manfred Eicher.

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Avishai Cohen
Into The Silence
Avishai Cohen: trumpet; Yonathan Avishai: piano;
Eric Revis: double bass; Nasheet Waits: drums; Bill McHenry: tenor saxophone.
ECM 2482

"Cohen is a multicultural jazz musician, among whose ancestors is Miles Davis.
Like Davis, he can make the trumpet a vehicle for uttering the most poignant human cries."
— The New York Times

Avishai Cohen ha impressionato molti ascoltatori nel suo contributo al disco di Mark Turner Lathe of Heaven uscito nel 2014. Ora il carismatico trombettista, nativo di Tel Aviv, pubblica questo disco per ECM da leader con un programma di composizioni espansive ed impressionistiche per un classico quartetto jazz (tromba, piano, contrabbasso, batteria), con l'aggiunta di un sassofono tenore in qualche brano. Into The Silence è dedicato alla memoria del padre di Avishai, riflettendo sugli ultimi giorni della sua vita con grazia e moderazione. La sordina della tromba di Avshai, nei momenti iniziali del disco, dà il tono emotivo ed i musicisti ne esplorano le implicazioni conseguenti. Il pianista israeliano Yonathan Avishai ha suonato con Cohen in molti contesti, illuminando spesso la musica del trombettista con i fraseggi del blues. Cohen ed il batterista Nasheet Waits hanno una forte intesa che può ricordare in alcuni momenti quella che c'era tra Miles Davis e Tony Williams o Don Cherry e Billy Higgins. Eppure questa musica, pur riconoscendo le fonti d'ispirazione, è assolutamente contemporanea. Il contrabbassista Eric Revis, pietra miliare del quartetto di Branford Marsalis per due decenni, fornisce il suo supporto elegante. Il sassofonista Bill McHenry che ha suonato con Paul Motian e Andrew Cyrille segue le linee di Cohen con sensibilità. Into The Silence è stato registrato negli studi di La Buissonne nel sud della Francia nel luglio de 2015 e prodotto da Manfred Eicher.