Il termine musicoterapia è un neologismo che descrive un'esperienza vecchia come l'umanità. Da sempre l'uomo ha associato fini terapeutici alle pratiche sonore, anche quando la musica non era ancora stata ordinata in strutture melodico armoniche precise ed organizzate. Gli stregoni percuotevano e danzavano per allontanare le malattie, per integrare il gruppo o per collocarsi in stati di coscienza diversi; la madre culla il suo bambino cantandogli la ninna nanna per farlo passare dallo stato di veglia allo stato del sonno; la gente cantava nei campi per distrarsi e rilassarsi; le liturgie per esempio sono spesso associate a melodie ripetute, che sono una sorta di ipnosi che vuole portare all'introspezione.

Sempre durante il suddetto seminario, Oscar Schindler afferma quali possono essere gli altri scopi della musicoterapia. Uno di essi è quello di educare le funzioni uditive con persone che mostrano difficoltà d'apprendimento, ma anche con persone audiolese. Inoltre si può lavorare per educare la motricità (negli spastici, in chi ha problemi articolatori anche a livello buccale, respiratorio et cetera.), oppure si può "coltivare l'intelligenza" in soggetti down, postencefalitici, traumatizzati cranici, comatosi et cetera.

Spesso l'impiego della musicoterapia prevede la canalizzazione e l'educazione della socialità dei comportamenti e delle emozioni, nei disadattati sociali e in psichiatria. Ad esempio gli strumenti musicali, adottati all'interno di un gruppo, possono essere utilizzati per l'integrazione sociale di tutti i ragazzi nelle scuole, anche considerando il fatto che oggi le classi sono sempre più multietniche e multirazziali. Il particolare l'uso del canto può essere sicuramente utile, in quanto esse viene ad essere un canale comunicativo privilegiato e più immediato di quello verbale. Persone che non parlano la stessa lingua possono trovarsi a condividere emozioni e stati d'animo che permettano una maggiore comunicatività.

Esistono oggi cinque diversi modelli di musicoterapia riconosciuti a livello mondiale. Questi metodi sono accompagnati da un cospicuo numero di pubblicazioni, vengono tutti applicati da più di vent'anni e si rivolgono ad un ampio spettro di patologie.

La Beveral Music Therapy prevede l'ascolto di brani da parte del paziente. Il terapista chiede di portare una audiocassetta con i brani prediletti che vengono ascoltati insieme e al termine della seduta si chiede al soggetto di esprimersi sulle sue emozioni, sui ricordi o sulle sensazioni provate. Per questa ragione questo modello è stato accettato e riconosciuto a fatica, si tratta piuttosto di una sperimentazione, uno studio sul risultato dato dall' ascolto di determinate musiche e suoni, inoltre si incoraggia l'uso della parola per comunicare e la musica diventa solo uno strumento, un mezzo.

Per quanto riguarda il metodo Presley, esso è stato considerato come psicoterapia. La seduta è effettuata in gruppo; anche in questo caso viene privilegiato il canale verbale, in quanto ad ogni soggetto viene chiesto di esprimere il suo pensiero e le sue emozioni. Anche in questa situazione la parte sonora della seduta è distinta dalla parte verbale, vengono consegnati gli strumenti e ci si esprime liberamente per 40 minuti.

Il metodo Nordoff-Robbins, di marcata matrice educativo-pedagogica, prevede una seduta di gruppo in cui si imparano diversi ritmi per aiutare i movimenti del corpo e la coordinazione.

Importante risulta inoltre la definizione della figura professionale del musicoterapista e del musicoterapeuta. Quest'ultimo è un dottore laureato in medicina o psicologia, abilitato ad operare in proprio, che si assume la responsabilità totale dei trattamenti che esegue sui suoi pazienti. Il musicoterapista, invece, è un operatore che si è specializzato nella pratica della terapia musicoterapica, ma che necessita della supervisione di un medico-terapeuta. Le competenze che dovrebbero possedere gli operatori del settore riguardano il campo medico, psicologico e musicale.

In Italia non esiste ancora un albo di professione, ma ormai da diverso tempo si sono create diverse scuole di formazione, si tengono master, corsi, stage, seminari, convegni e incontri di ogni genere al fine di poter creare una classe di operatori professionali e competenti nel settore. Esiste anche molta confusione sul significato stesso del termine musicoterapia, troppo spesso collegata ad una semplice fruizione musicale che porta rilassamento e benessere. In realtà un ascolto non guidato, anche se piacevole e salutare, può portare all'introversione, può coltivare il gusto per l'isolamento, fino a far giungere l'individuo ad un forte senso di asocialità ed antisocialità.

[1] Da Dispensa divulgativa sui concetti base della musicoterapia a cura di Maria Emerenziana D'Ulisse e Carmen Ferrara, stampata presso l'Associazione Anni Verdi, Roma.

[2] Il seminario è stato intitolato "Patologia della comunicazione e musicoterapia" e ed è stato organizzato per il 5 marzo del 2004 a Padova.

[3] Vedere Musicoterapia e danzaterapia. Disabilità ed esperienze di integrazione scolastica a cura di A. M. Favorini, ed. Franco Angeli.