Gil Scott-Heron: nero e "arrabbiato" in chiave funky-jazz
di Franco Bergoglio


Gil Scott-Heron
(Chicago, 1 aprile 1949)

Gil Scott Heron è sempre stato un artista difficile da incasellare: poeta, romanziere, cantante, musicista, agitatore…tutto unito in un'unica vulcanica personalità.

Inizia come scrittore. In italiano si può trovare recentemente tradotto il suo romanzo più importante, il vecchissimo La fabbrica dei negri - Shake underground, un libro ben scritto; ambientato in una università per gente di colore alle prese con un sistema educativo fortemente repressivo.

Il romanzo ha una scrittura semplice, al servizio di una trama avvincente che mostra quali problemi attraversò il movimento dei neri e il drammatico riflusso degli anni Settanta dopo le lotte per i diritti civili. Ma nell'introduzione Gil Scott-Heron espone una specie di "dichiarazione d'intenti" sull'arte nera, cui si atterrà coerentemente per tutti gli anni a venire, guadagnandosi un ruolo di primo piano nel mondo afroamericano, non solo musicale.

I nostri educatori devono fermarsi un attimo per valutare con onestà il sistema di selezione che perpetua la truffa accademica. Il fulcro della nostra attenzione intellettuale deve staccarsi dal pensiero greco e occidentale per trasferirsi al pensiero orientale e del Terzo Mondo. I nostri modelli artistici devono essere neri, non più bianchi. Dobbiamo coltivare la nostra naturale creatività (Dall'introduzione a La fabbrica dei negri).

Messa temporaneamente ai margini la vena letteraria pura, la musica diventa il centro del suo mondo espressivo. La sua parola è sempre sociale e politica. Ma la musica non rimane in secondo piano. Anzi. I suoi messaggi contro la guerra, contro l'uso delle armi, contro la politica antisociale di un attore riconvertito presidente (Reagan in B movie) e sulle discriminazioni razziali dell'America hanno le ambizioni di essere universali e di parlare a tutti. Tale è la sua opera: l'unione del meglio di tutta la musica nera dal jazz, al blues, al soul; per approdare al funk e alla dance. Musiche insieme semplici e raffinate, fuse in un bollente calderone dove a dominare sono i toni e i colori "neri". E' il trionfo della blackness; i neri d'America sentivano di dover urlare di più per farsi sentire in un mondo che di loro non ne voleva sapere. Ecco perché Gil Scott-Heron e il suo The revolution will not be televised () piacciono molto ai rappers e agli hip hoppers di ultima generazione e il suo nome viene sempre citato tra gli ispiratori.

I suoi messaggi sono stati per tutti gli anni Settanta quelli che hanno raccontato meglio la vita del ghetto e della popolazione nera.

The bottle (), pura irresistibile dance anni Settanta, dipinge una feroce critica all'abuso dell'alcool e alle sue cause.

In musica Gil Scott-Heron è un istrione con uno sguardo plurale. Ora lancia un blues, ora una ballad venata di jazz. Spesso nei dischi è riuscito a farsi accompagnare da musicisti eccellenti che hanno saputo dar corpo alle sue idee e produrre un impasto dove un brano non corrisponde necessariamente ad uno stile, ma è una summa della grande musica nera americana. Gil Scott-Heron è una specie di Stevie Wonder meno bucolico che non mette al centro dei suoi brani l'amore.

In Winter in America (), Scott-Heron e il suo sodale di lungo corso Brian Jackson, costruiscono un LP fatto di intense melodie, tutto giocato sulle loro voci in contrappunto a soffici tastiere, ora acustiche ora elettriche. Sull'atmosfera generale del disco, vagamente dolente e pensosa, si inserisce il già citato The bottle, una melodia fantastica su un ritmo lanciato alle stelle, che ricorda certo acid jazz di oggi; anche per la presenza del flauto, che vaga lungo tutto il brano inseguendo il cantato. Questa canzone vanta numerose cover eseguite nel corso degli ultimi anni e oggi è uno standard per la musica pop.

C'è anche un lungo recitato, H20gate blues (), una requisitoria politica sullo scandalo del Watergate accompagnata da un sornione blues backing, come lo definisce Scott-Heron. Per Heron la musica nera è sempre protesta, rabbia, flusso di coscienza o di speranza. Questo disco lascia un segno immediato, già dal titolo. L'inverno in America è una metafora del freddo che si prova a guardare con occhio critico la storia ed il passato di una nazione che ha perso l'anima e in cui la costituzione è solo un nobile pezzo di carta e dove la democrazia mendica in un angolo…

Il brano però non appariva nel disco omonimo, ed è invece contenuto in un altro lavoro bellissimo, dal titolo programmatico: The first minute of a new day. Uscito nel 1975 è forse il capolavoro di Gil Scott-Heron. Il sodalizio con Brian Jackson è profondo ed in più si aggiunge la presenza di una band alle spalle dei due che conferisce a tutti i brani uno spessore ed un sapore unici. Gli ingredienti sono quelli di sempre: dalla pena di Gil escono testi critici, polemici e a volte dolenti sulla condizione dei neri e dell'America mentre Jackson provvede un impasto di funk, soul e gospel unico. La coralità del disco è anche nelle melodie spesso cantata a due voci dove a Heron si aggiunge un secondo vocalist. L'introduzione di sapore mistico, Offering (), recita in apertura quello che è il programma del disco: noi abbiamo qualcosa da offrirvi…noi abbiamo lo spirito da offrirvi.

L'impasto ritmico dei brani successivi è arricchito da una nutrita serie di percussioni che si agitano per tutto il disco. In Guerrilla (), brano che inneggia all'azione, su un sinuoso tempo funk sostenuto dal basso e da percussioni varie si intrecciano i flauti di Brian e Bilal. Ricorda vagamente alcune cose del Miles Davis elettrico. Una malinconica jazz ballad, Alluswe (), chiude il disco con un delicato solo di Brian Jackson al pianoforte, autore anche del brano.

Contemporaneo a First Minute è un altro lavoro con la Midnight band: From South Africa to South Carolina (1975). Gli impasti sonori sono simili, i testi sempre impegnati e la vena compositiva di grande livello.

Tra i brani da segnale Johannesburg () (che anticipa e profetizza l'esplosione dei tumulti sudafricani) e un'altra grande ballad, A toast to the people (), sorta di omaggio ai grandi personaggi della lotta per l'uguaglianza dei neri in America. Jazz soffuso, un intensissimo solo di pianoforte di Brian Jackson e una voce solista da brivido: Victor Brown.

La vena jazz si asciuga progressivamente e negli anni Ottanta Gil fa musica più secca e ritmica, flirtando a volte con ritmi reggae.

Seguono anni ricchi di concerti in giro per il mondo. In scaletta c'è sempre Is that jazz?, uno swing rapido dove si elencano i "grandi" di sempre: Count Basie, Charlie Parker e Coltrane. Nello spirito è un omaggio al grande jazz; come lo era la vecchissima Lady Day and John Coltrane () tratta dal disco solista di Gil Pieces Of a Man. Siamo andati a ritroso in questa discografia frammentaria: il lavoro è del 1971 e vede Gil e Brian Jackson insieme ad un nutrito gruppo di ottimi jazzisti interpretare una manciata di brani memorabili (When you are who you are (), Save the children () e la drammatica The prisoner (), oltre a canzoni già citate). Parole dirette, musiche che vanno al cuore. Per certi versi possiede la forza di un disco rock dove i brani "arrivano" con estrema immediatezza. D'altro canto il flauto e i sassofoni di Hubert Laws e il basso di Ron Carter lo punteggiano di incisi preziosi, mentre il drumming di Pretty Purdie, il batterista di James Brown, è il più funky del mondo!

Gli anni Novanta vedono finalmente la riedizione su cd di tutti i lavori di Gil Scott-Heron, con l'aggiunta di note e brani inediti e l'uscita di dischi live con la sua nuova band: gli Amnesia Express. Dopo questi inizi promettenti, la brusca frenata. Il nuovo millennio segna un tragico cambio di rotta nella vita del nostro: arrestato più volte per detenzione ed abuso di stupefacenti, braccato dalla giustizia ed inattivo sotto il profilo artistico. Passa periodi in cui vive come un barbone e il tunnel non sembra finire. Anzi la tossicodipendenza sembra aver avuto definitivamente la meglio sull'intelligenza del nostro. Destino ironico per un uomo che ha sempre denunciato i pericoli del ghetto e che aveva fatto della lucidità di messaggio il suo credo.

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Questa pagina è stata visitata 13.448 volte Data pubblicazione: 12/11/2006 Home |  Articoli |  Comunicati |  Io C'ero |  Recensioni |  Eventi |  Lezioni |  Gallery |  Annunci Artisti |  Saranno Famosi |  Newsletter |  Forum |  Cerca |  Links | Sondaggio |  Cont@tti